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Tsiru Ala est un projet très spécial géré par une famille locale dans le village de Bambu, au Costa Rica. La famille accueille les visiteurs sur leur ferme pour leur faire découvrir la culture du cacao et comment il est transformé en chocolat artisanal. C'est un nouveau projet pour V Social, qui soutient les efforts de Tsiru Ala pour vendre du chocolat à un prix équitable et protéger les pratiques agricoles ancestrales. L'équipe de V Social était tellement enthousiaste à l'idée de travailler avec Tsiru Ala que nous les avons invités à participer à un "intercambio de experiencias" - un échange d'idées et d'expériences afin de contribuer au succès du projet.

Fulvia Gonzalez a commencé Tsiru Ala et a voyagé pendant 18 heures jusqu'à la péninsule d'Osa pour nous rencontrer en janvier. Une femme indigène de la tribu Bribri, Fulvia a nommé le projet Tsiru Ala d'après une phrase dans sa langue maternelle qui signifie "le fils du cacao". Son enthousiasme pour notre échange d'expériences a signifié traverser la plus haute montagne du Costa Rica et traverser de l'Atlantique au Pacifique.

Ayant travaillé avec des projets costariciens locaux liés à la production de cacao, V Social était impatient de partager ce que nous avons appris. Nous avons prévu trois jours pour que Fulvia visite d'autres projets, échange des histoires et bien sûr, goûte à certains des produits sucrés !

Notre première étape était Finca La Aurora, un projet agroforestier qui fonctionne depuis huit ans et est en cours de certification biologique.

Nous avons visité la ferme avec la fondatrice d'Aurora, Marita, et avons vu comment ils produisaient du chocolat, de l'huile de coco, du vin et de la vanille. Ici, nous avons discuté de l'importance de mélanger des arbres à bois et des arbres fruitiers, et Fulvia a appris l'importance d'améliorer la présentation du produit dans l'emballage du chocolat. Elle a également été intriguée par la diversification des produits de la ferme, en particulier la vanille.

Ensuite, nous nous sommes arrêtés à Rancho Raices, un autre projet familial, et avons appris qu'il existe plus de 100 espèces de cacao et de nombreuses façons de préparer le chocolat, notamment du chocolat au lait, du chocolat aux fruits et des pépites de chocolat caramélisées.

Que pouvons-nous dire, cette visite était aussi délicieuse qu'instructive ! Notre hôte, M. German, était très compétent en matière de production de cacao, et nous avons eu de merveilleuses conversations sur les plantes médicinales et leur utilisation et tradition au Costa Rica. Fulvia a vu des moyens d'améliorer l'expérience des visiteurs de sa ferme, en incorporant des dégustations et en mettant des bancs le long du parcours pour qu'ils puissent se reposer.

Ensuite, nous sommes allés à Osa Cacao, un projet qui a reçu beaucoup de soutien du gouvernement et de la Fondation Crusa. Son budget élargi a permis au projet d'améliorer ses installations, y compris ses machines. Ici, notre discussion portait sur l'importance du branding et du marketing. Fulvia a été inspirée pour travailler sur son logo et V Social a offert son aide une fois qu'elle aurait un design en tête.

Notre dernière visite a été à Finca Kobo, le projet ayant le plus long historique dans la péninsule. Géré par l'entrepreneur local Alex Retana, le projet a bénéficié de la conservation des terres et de laisser la nature suivre son cours. Cette visite était plus technique, car nous avons appris sur les différentes espèces de plantes et la production de cultures. Fulvia a appris comment inclure des informations techniques aux côtés d'aspects de tradition, et a reconnu l'importance d'être bien informée sur tout ce qui concerne le cacao pour répondre aux questions difficiles que pourraient avoir les visiteurs.

La visite de Fulvia n'était pas seulement axée sur les affaires. Elle a amené son fils, Lukas, avec elle, et nous voulions lui donner l'occasion d'explorer les attractions naturelles et culturelles de la péninsule d'Osa. Ils ont été emmenés au parc national de Corcovado et ont pu se promener dans la forêt et apprendre sur l'histoire naturelle grâce aux guides d'une entreprise locale, Osa Wild. Ensuite, nous avons partagé un dernier repas à Los Higuerones, une coopérative locale qui a offert notre hébergement.

La Fondation V Social croit fermement en soutenant les projets de tourisme communautaire dirigés par des femmes. Comme le dit l'Organisation des Nations Unies pour les objectifs de développement durable, lorsque vous investissez dans la santé, les droits et le bien-être des filles et des femmes, il y a un effet d'entraînement et tout le monde en bénéficie. Nous soutenons trois projets différents dirigés par des femmes en Amérique centrale, et c'est le deuxième "échange d'expériences" que nous avons coordonné, le premier étant un projet de développement touristique pour les femmes de Mucuyche, au Mexique.

Ces échanges sont importants car ils offrent un apprentissage en temps réel et permettent à des femmes comme Fulvia de voir d'autres personnes travailler sur des projets similaires. Elle a pu partager ses intérêts et ses idées avec d'autres personnes impliquées dans des efforts connexes. C'est magique de voir des personnes ayant des objectifs et un dévouement communs se réunir et voir les idées jaillir !

Fulvia est rentrée chez elle avec une richesse de connaissances et de nouveaux contacts pour tirer le meilleur parti de son projet. Nous sommes tellement excités de voir comment Tsiru Ala embrassera son avenir riche et sucré !