Zapotal Community Homestay & Cultural Experience

Dans les montagnes du Costa Rica, il existe un petit village de moins de 60 habitants. Immergé dans la forêt de nuages, Zapotal est un véritable exemple de vie villageoise traditionnelle, avec plusieurs générations d’une même famille vivant ensemble dans des maisons modestes. Traditionnellement, les habitants dépendaient de l’élevage et de l’agriculture. Plus récemment, ils se sont tournés vers le tourisme. Désormais, il y a des restaurants proposant de la cuisine traditionnelle, et même une pizzeria ! Les familles d’accueil reçoivent les voyageurs, qui peuvent aussi visiter la sucrerie, une ancienne fromagerie et une pépinière pour découvrir les plantes et les arbres. Au cours de la dernière décennie, le tourisme s’est tellement développé que presque tout le monde dans ce minuscule village est lié à cette industrie d’une manière ou d’une autre.

Zapotal est aussi le foyer de Betshy, entrepreneure et grand-mère du seul enfant du village. Le vrai nom de Betshy est Betty. Au fil des années, après avoir accueilli plus d’une centaine de bénévoles et s’être fait de nouveaux amis dans le monde entier, le surnom « Betshy » lui est resté. En 2009, elle a ouvert la première maison d’hôtes et a invité sa communauté à travailler avec elle. Très vite, Betshy est devenue une « incubatrice » pour l’industrie touristique de Zapotal, et presque toutes les personnes impliquées dans le tourisme sont passées par chez elle à un moment ou à un autre. Betshy a été sélectionnée par la Banque Nationale du Costa Rica pour devenir le visage de sa campagne de marketing, accordant des prêts aux entrepreneurs émergents, en particulier aux femmes d’affaires. Elle a été mise en avant sur des affiches aux arrêts de bus autour de Puntarenas comme représentante de l’autonomisation et du bien-être des femmes. Récemment, elle a rénové sa maison pour ajouter une grande cuisine afin que les voyageurs puissent suivre des cours de cuisine. Malheureusement, des problèmes financiers font qu’ironiquement, Betshy a maintenant du mal à rembourser l’un des prêts qu’elle a pourtant promus. Zapotal recevait auparavant au moins six groupes de voyageurs par an, mais à cause de la pandémie, il n’y a eu qu’une douzaine de visiteurs. Betshy est impatiente de montrer sa toute nouvelle cuisine, mais elle n’en a pas eu l’occasion. L’élan que le village avait gagné grâce au tourisme s’est essoufflé et ils en ressentent les conséquences économiques. Tous les habitants de Zapotal sont prêts à accueillir à nouveau des visiteurs pour partager leur énergie et leur amour de leur village. Même si l’endroit est plus calme, Betshy reste un pilier précieux de cette communauté.

Heureusement, Betshy a de nombreux projets en cours, dont une ferme pédagogique à laquelle elle consacre presque tout son temps libre. Là-bas, elle s’occupe de ses vaches et de ses cochons, parle à ses plantes et à ses fleurs, et pêche la tilapia dans sa lagune. Comme tous les habitants de Zapotal, elle a tant à partager et attend le retour des visiteurs pour pouvoir les inviter à cuisiner avec elle dans sa belle cuisine.