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Comme beaucoup d'entre nous, Gerwin a travaillé dur toute sa vie, voyageant quand il le pouvait. Bien qu'eux-mêmes et sa femme organisent souvent leurs voyages, ils ont trouvé les petits groupes proposés par Viventura comme une excellente alternative lorsqu'il était trop occupé par le travail. C'est lors d'un voyage avec Viventura que Gerwin a été présenté à la Fondation V Social (VSF), qui soutient des projets de tourisme communautaire. Après une carrière réussie, Gerwin a décidé de redonner en retour.

À travers V Social, Gerwin a été associé à un projet à La Boquilla, en Colombie. Ecotours La Boquilla est un projet formé par les pêcheurs pour améliorer la qualité de vie de leur communauté et de l'environnement environnant. Ils utilisent le tourisme pour faire connaître leur culture traditionnelle et protéger les mangroves. En plus de faire visiter aux visiteurs l'écosystème, ils invitent les invités à vivre une journée de pêche traditionnelle. Ces activités sont complétées par des cours de cuisine caribéenne et de tambour cumbia. Gerwin a passé six mois à enseigner l'anglais aux membres de la communauté de La Boquilla. Nous nous sommes assis avec lui et avons parlé de son expérience, et comment elle est un exemple de la façon dont les voyages peuvent être transformateurs, à la fois pour le visiteur et les personnes qu'ils visitent.

J'ai visité 66 pays à travers le monde. J'ai toujours remarqué à quel point les gens du Sud global sont amicaux et heureux. Je me souviens particulièrement des personnes que j'ai rencontrées au Laos. Les habitants locaux étaient les plus sympathiques que j'aie jamais rencontrés. En termes de paysage, le Venezuela est le plus beau pays que j'ai visité. J'y étais en 1998. La Colombie est très proche du Venezuela. Lorsque je préparais notre voyage au Myanmar, j'ai été touché par un commentaire dans le Lonely Planet. Il disait qu'au Myanmar, il est facile de se mettre en contact avec les habitants. À cette époque, le pays était en période de changement politique et social. En tant que voyageur, je pensais pouvoir y contribuer en échangeant des idées avec les habitants locaux. Tout d'abord, en parlant de ce qui se passait au Myanmar, puis en décrivant aussi comment nous vivions, la liberté, la liberté de mouvement et d'autres types de liberté.

Mon plan initial était de rester à Tierra de Yaqchas, dans la Vallée Sacrée au Pérou. En janvier, j'ai atterri à Cuzco. Malheureusement, en raison de conflits politiques dans le pays à ce moment-là, il n'était pas possible de commencer à travailler avec Tierra de Yaqchas immédiatement. Il y aurait eu un retard de plusieurs semaines avant que je puisse commencer à faire du bénévolat, c'est pourquoi V Social a trouvé un projet alternatif pour moi. C'est ainsi que je me suis retrouvé à La Boquilla, en Colombie. C'était très spontané. Quand je suis arrivé à La Boquilla, j'ai discuté du plan avec Ronnie d'Ecotours et les cours ont été mis en place en quelques jours.Le début a été un peu difficile car, comme je l'ai dit, je ne suis pas un enseignant formé. J'ai enseigné huit cours par semaine, ce qui nécessitait jusqu'à 15 heures de préparation, mais cela a diminué avec le temps. Les cours ont eu lieu à la Maison des Cultures. J'ai enseigné à deux groupes: un groupe plus jeune, qui en rétrospective était nettement meilleur. Et l'autre groupe était en moyenne plus âgé et trouvait beaucoup plus difficile d'apprendre la langue. Mais tout le monde a participé avec enthousiasme. Le groupe était très triste lorsque nous avons terminé le cours.C'était vraiment très amusant. Des amitiés se sont formées, et je reste en contact avec certains d'entre eux via WhatsApp. Je vais certainement y retourner pour revoir les gens.

Selon les informations sur Internet, 11 000 personnes y vivent, ou 14 000 selon Ronnie. Il y a beaucoup d'enfants qui naissent. Les filles ont des enfants à partir de l'âge de 16 ans et en ont souvent entre trois et six. Je pense qu'il y a un besoin urgent d'éducation. La pauvreté à La Boquilla est évidente. Il y a beaucoup de gens là-bas qui ont très peu. Ils connaissent beaucoup la nature, mais dans l'ensemble, ils vivent au jour le jour. Ils vivent également dans de petites maisons et parfois à six personnes dans seulement deux pièces.

Je pense que le projet est formidable et qu'il est certainement utile. Ça fonctionne. Ils ont des clients. En tant que leader, Ronnie est capable d'amener des groupes chez Ecotours, et ils ont également des personnes qui les trouvent en ligne. Cependant, le site web de La Boquilla doit être amélioré afin que plus de personnes puissent le trouver.

Huit à dix familles sont impliquées dans les Ecotours et c'est ainsi qu'elles gagnent de l'argent. Ils ne deviendront pas riches grâce à cela, mais ils auront un revenu.