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Au départ, mon rôle chez V Social était de rechercher des projets et d'établir des contacts avec les habitants locaux. La coopération avec les communautés a commencé en mettant l'accent sur les écoles et les enfants. Les stagiaires se sont occupés des parrainages en provenance d'Allemagne, tandis que l'équipe de l'agence de voyage Viventura a fourni et distribué des fournitures scolaires et des cadeaux de Noël pour plus de 200 enfants. J'étais responsable de la coordination et du bon déroulement du projet.

Les besoins sur le terrain étaient nombreux, et V Social a dû choisir avec soin les domaines et les projets qu'ils soutiendraient. Le choix s'est porté sur Quilotoa, une région où il y avait de la pauvreté mais aussi un potentiel pour le tourisme. L'accent était mis sur l'aide à l'éducation des enfants, en particulier des filles qui étaient en retard par rapport à leurs frères et qui ne pouvaient souvent pas aller à l'école en raison de difficultés financières. En travaillant avec Viventura, nous avons pu générer des revenus pour les écoles et les enfants grâce aux visites de groupes touristiques, et fournir une aide supplémentaire grâce à V Social pour les fournitures scolaires et les déjeuners afin que tous les enfants aient au moins un repas par jour.

La tâche consistait à aider les communautés à bénéficier du tourisme dans le pays. Nous avons accompagné et soutenu de nombreuses communautés qui s'étaient déjà regroupées pour former une organisation à cette fin. Le développement conjoint de produits que les communautés pouvaient offrir aux voyageurs est devenu l'une de mes principales tâches dans ce processus. Camilo a rejoint l'équipe V Social pendant cette période et m'a accompagné dans cette tâche, apportant déjà plusieurs années d'expérience dans le tourisme communautaire. Nous avons analysé ensemble les ressources existantes avec les communautés, puis avons réfléchi aux aspects pouvant être utilement intégrés dans les offres de voyage pour les clients internationaux. Dans les communautés au pied du volcan Chimborazo, par exemple, j'ai suggéré qu'elles n'avaient pas nécessairement besoin d'offrir des hébergements. Elles n'étaient pas préparées à cela à l'époque et n'avaient pas les ressources nécessaires. J'ai suggéré qu'elles se concentrent sur leurs forces et développent un produit intéressant basé sur ces forces. C'est ainsi que le projet des femmes avec les alpagas est né. Ce projet a depuis été activement promu et a un impact positif à la fois sur le rôle des femmes et sur le bien-être de toute la communauté. J'ai joué un rôle clé dans l'avancement du projet et dans sa conclusion réussie. Grâce à la collaboration avec Viventura et d'autres organisations, nous avons également pu organiser des visites de groupes touristiques, ce qui a récompensé le travail des communautés, a entraîné des améliorations dans l'infrastructure locale et a bénéficié aux résidents.

Ce dont je me souviens le plus, c'est quand nous sommes allés au projet de reboisement à Guajalito. Nous avons passé la nuit dans la forêt tropicale avec les enfants de Quilotoa, ceux de la 7ème année. Le premier groupe qui y est allé était totalement excité. Ils ont joué dans la rivière. Et puis ils ont commencé à faire leur lessive. À cette époque, ils n'avaient pas d'eau courante à Quilotoa. Ils n'avaient qu'une petite source d'eau là-bas, sous laquelle un seau pouvait être rempli goutte à goutte, avec beaucoup de patience. Voir que la première chose que les adolescents de 14 ans ont faite en arrivant dans la belle forêt nuageuse était de laver des vêtements parce qu'ils ont vu de l'eau courante a été un moment révélateur. Peut-être que cela n'a pas été aussi remarquable pour les autres, mais pour moi, cela a clairement montré ce que les enfants manquaient.

J'ai été impliqué dans le tourisme communautaire pendant cinq ans. Comparé aux 15 années que j'ai passées dans les autres projets, je n'ai pas encore été en mesure de voir et d'évaluer pleinement l'impact de notre soutien ici. Ce que j'ai remarqué, cependant, c'est que les femmes de Chimborazo, par exemple, étaient extatiques et extrêmement heureuses lorsqu'elles ont reçu des confirmations de la part des tours opérateurs pour des groupes de touristes pour toute une année. Elles ont fait un plan, rénové leur espace, et étaient complètement motivées pour consacrer du temps et du travail à leur projet. C'était formidable de voir que le travail était ensuite récompensé et que des revenus étaient créés pour les communautés. Il est important de se rappeler que ce sont aussi des projets à long terme. Après un an ou deux, il n'est pas encore possible de dire si un projet fonctionne bien.

Pour les voyageurs, j'ai l'impression que les visites communautaires ont laissé une impression durable. Dans la plupart des cas, les gens s'attendent à rencontrer la pauvreté lors de ces visites. Puis, lorsque nous visitons des communautés bien développées comme Yunguilla, les voyageurs sont surpris de "combien ils ont de chance là-bas !". Yunguilla est un excellent exemple de la façon dont le tourisme communautaire peut se développer et avoir des effets positifs. Yunguilla est un pionnier du tourisme communautaire en Équateur, avec une deuxième et une troisième génération de résidents engagés dans le développement du tourisme, ainsi que d'autres sources de revenus. Cela se reflète dans la qualité des hébergements, la nourriture proposée, les guides locaux bien formés, ainsi que dans l'organisation générale de la communauté. Ici, la plupart des visiteurs comprennent comment le tourisme peut entraîner un changement positif.