Anfangs war meine Rolle bei V Social, Projekte zu suchen und Kontakte mit Einheimischen zu knüpfen. Die Zusammenarbeit mit den Gemeinden begann mit einem Fokus auf Schulen und Kinder. Praktikanten kümmerten sich um Patenschaften aus Deutschland, während das Team des Reiseveranstalters Viventura Schulmaterialien und Weihnachtsgeschenke für über 200 Kinder bereitstellte und verteilte. Ich war für die Koordination und reibungslose Durchführung des Projekts verantwortlich.

Die Bedürfnisse vor Ort waren vielfältig und V Social musste sorgfältig auswählen, welche Gebiete und Projekte sie unterstützen würden. Die Wahl fiel auf Quilotoa, eine Region, in der Armut herrschte, aber auch Potenzial für Tourismus vorhanden war. Der Fokus lag darauf, Kindern eine bessere Bildung zu ermöglichen, insbesondere Mädchen, die ihren Brüdern hinterherhinkten und aufgrund finanzieller Schwierigkeiten oft nicht zur Schule gehen konnten. In Zusammenarbeit mit Viventura konnten wir durch Besuche von Reisegruppen Einkommen für Schulen und Kinder generieren und durch V Social weitere Unterstützung in Form von Schulmaterial und Schulessen bereitstellen, damit alle Kinder zumindest eine Mahlzeit am Tag hatten.

Die Aufgabe war, Gemeinden vom Tourismus im Land profitieren zu lassen. Wir haben viele Gemeinden begleitet und unterstützt, die sich bereits zusammengeschlossen hatten, um eine Organisation zu gründen. Die gemeinsame Entwicklung von Produkten, die die Gemeinden den Reisenden anbieten konnten, wurde zu einer meiner Hauptaufgaben in diesem Prozess. Während dieser Zeit stieß Camilo zum V Social Team dazu und begleitete mich bei dieser Aufgabe, wobei er bereits mehrere Jahre Erfahrung im Gemeindetourismus mitbrachte. Wir haben gemeinsam die vorhandenen Ressourcen mit den Gemeinden analysiert und dann überlegt, welche Aspekte sinnvoll in Reiseangebote für internationale Gäste integriert werden könnten.

In den Gemeinden am Fuße des Chimborazo-Vulkans habe ich zum Beispiel vorgeschlagen, dass sie nicht unbedingt Übernachtungsmöglichkeiten anbieten müssen. Zu dieser Zeit waren sie dafür nicht vorbereitet und hatten nicht die nötigen Ressourcen. Ich schlug vor, dass sie sich auf ihre Stärken konzentrieren und ein interessantes Produkt auf Basis dieser Stärken entwickeln. So entstand schließlich das Frauenprojekt mit Alpakas. Dieses Projekt wurde seitdem aktiv gefördert und hat sowohl eine positive Auswirkung auf die Rolle der Frauen als auch auf das Wohlergehen der gesamten Gemeinde. Ich habe dazu beigetragen, das Projekt voranzubringen und erfolgreich abzuschließen.

Dank der Zusammenarbeit mit Viventura und anderen Organisationen konnten wir auch Besuche von Reisegruppen organisieren, die die Arbeit der Gemeinden belohnten, zu Verbesserungen der lokalen Infrastruktur führten und den Bewohnern zugutekamen.

Was ich am meisten erinnere, ist als wir zum Aufforstungsprojekt in Guajalito gegangen sind. Wir haben die Nacht im Regenwald mit den Kindern aus Quilotoa verbracht, die in der 7. Klasse waren. Die erste Gruppe, die dorthin ging, war total aufgeregt. Sie haben im Fluss gespielt. Und dann haben sie angefangen, ihre Wäsche zu waschen. Zu dieser Zeit gab es in Quilotoa kein fließendes Wasser. Dort gab es nur eine kleine Wasserquelle, unter der ein Eimer tropfenweise mit viel Geduld gefüllt werden konnte. Zu sehen, dass das erste, was 14-jährige taten, als sie im wunderschönen Wolkenwald ankamen, war Wäsche zu waschen, weil sie fließendes Wasser sahen, war ein aussagekräftiger Moment. Vielleicht war es für die anderen nicht so offensichtlich, aber für mich wurde deutlich, was den Kindern fehlte.

Ich war fünf Jahre lang im Bereich des Gemeindetourismus tätig. Im Vergleich zu den 15 Jahren, die ich in anderen Projekten verbracht habe, konnte ich hier noch nicht vollständig sehen und bewerten, welche Auswirkungen unsere Unterstützung hat. Was mir jedoch aufgefallen ist, ist dass die Frauen in Chimborazo zum Beispiel begeistert und extrem glücklich waren, als sie Bestätigungen von Reiseveranstaltern für Tourgruppen für ein ganzes Jahr erhielten. Sie haben einen Plan gemacht, ihren Raum renoviert und waren voll motiviert, Zeit und Arbeit in ihr Projekt zu investieren. Es war großartig zu sehen, dass die Arbeit dann belohnt wurde und Einkommen für die Gemeinden geschaffen wurde. Es ist wichtig, daran zu denken, dass dies auch langfristige Projekte sind. Nach einem oder zwei Jahren ist es noch nicht möglich zu sagen, ob ein Projekt gut läuft.

Für Reisende habe ich den Eindruck, dass die Gemeindebesuche einen bleibenden Eindruck hinterlassen haben. In den meisten Fällen erwarten die Menschen, bei diesen Besuchen auf Armut zu stoßen. Dann, wenn wir gut entwickelte Gemeinden wie Yunguilla besuchen, sind die Reisenden überrascht, wie gut es dort ist!

Yunguilla ist ein großartiges Beispiel dafür, wie Gemeindetourismus sich entwickeln und positive Auswirkungen haben kann. Yunguilla ist ein Pionier im Gemeindetourismus in Ecuador, mit einer zweiten und dritten Generation von Bewohnern, die sich für die Entwicklung des Tourismus sowie anderer Einkommensquellen einsetzen. Dies spiegelt sich in der Qualität der Unterkünfte, des angebotenen Essens, der gut ausgebildeten lokalen Führer sowie der allgemeinen Organisation der Gemeinde wider. Hier verstehen die meisten Besucher, wie Tourismus positive Veränderungen vorantreiben kann.